Categoría:Salicáceas

Esta familia se compone de unas 200 especies de plantas leñosas, en casos excepcionales, herbáceas, por lo regular arbóreas o arbustivas, 30 de las cuales pertenecen al género de los chopos o pópulos, y las restantes son sauces. Viven de preferencia en los países templados y fríos del hemisferio boreal.

Tienen las flores de un solo sexo, y, salvo contadas excepciones, sobre distintos pies; de modo que de cada especie, hay plantas machos y hembras. Además, estas flores quedan tan reducidas de atavíos que carecen de cáliz y corola. Las masculinas sólo tienen estambres, y las femeninas, el pistilo. Unas y otras flores se agrupan en espigas llamadas gatillos o amentos. El fruto es una capsulita que se abre en 2 valvas, con numerosas y diminutas semillas, rodeadas de vello muy fino, que arranca de su base.

Las salicáceas producen glucósidos, el más importante de los cuales es la salicina, que se acumula principalmente en la corteza de los árboles o de las ramas jóvenes, así como en los gatillos femeninos de los sauces. Estas cortezas contienen asimismo abundancia de materias tánicas; y, además, manana, galactana, xilana, que se localizan en el leño; a veces, también producen manita y, en casos excepcionales, pequeñas cantidades de esencias. En las salicáceas no se conocen alcaloides.